A caça a um planeta sem nuvens como Júpiter fez com que os astrônomos chegassem bem perto por exemplo da WASP-62b. Este gigante gasoso, ou “Júpiter quente”, como os astrofísicos o chamam, está a 575 anos-luz de distância. No entanto, não leva 12 anos para girar em torno do sol, mas apenas quatro dias e meio em torno de uma estrela, pois esta é um exoplaneta. De acordo com os astrônomos, este planeta não tem nenhuma névoa ou nuvem, ao contrário de Júpiter. A atmosfera observável parece não ter nuvens. A descoberta de um exoplaneta deste tipo sempre chama a atenção de um astrônomo e, certamente, a nossa atenção também. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o sósia de Júpiter. Vamos ver?
Características únicas da atmosfera
Você consegue imaginar Júpiter sem neblina ou nuvens? Definitivamente não! Isso ocorre porque a aparência do planeta é toda sobre essa camada de manchas coloridas e faixas de nuvens. Este planeta gasoso tem até três camadas distintas de nuvens em seus céus. Você encontrará nuvens grossas brancas, amarelas, marrons e vermelhas contribuindo para sua aparência listrada. Se Júpiter tem nuvens e seu doppelganger (“gêmeo”) não, então como eles são semelhantes? É nisso que você está pensando, não é mesmo? Bem, este planeta é um gigante gasoso, assim como Júpiter, só que mais quente. A proximidade do exoplaneta à estrela em que gira o torna quente, extremamente quente.
https://exoplanets.nasa.gov/exoplanet-catalog/5132/wasp-62-b/
Presença de potássio e sódio
Usando espectroscopia, uma estudante de astrofísica no Harvard Center tentou caracterizar a atmosfera estranha deste exoplaneta. Enquanto ela estava pesquisando para escrever sua tese, ela se assustou com algo único, e essa evidência química a emocionou. Se a névoa ou as nuvens tivessem ofuscado a atmosfera, ela não teria sido capaz de caracterizá-la. Esta é a razão pela qual o telescópio Hubble pôde fazer observações visíveis da luz. É essa observação que ajudou a encontrar a assinatura espectrográfica completa do sódio. Quer saber como essa descoberta faz a diferença? Bem, a presença de neblina ou nuvens na atmosfera teria ofuscado completamente a assinatura do sódio. Essa prova concreta aponta a surpreendente revelação de que a atmosfera do exoplaneta é cristalina.
Sem nuvens, mas não completamente?
É totalmente anti-físico imaginar a atmosfera de um planeta sem nuvens. Isso significa que há uma probabilidade maior de que o “Júpiter quente” tenha nuvens em suas profundezas. Os cientistas acreditam que pode não haver neblina ou nuvens na atmosfera superior. No entanto, pode haver nuvens em áreas que não puderam ser sondadas.
Por que se concentrar no sódio e no potássio?
Existem muitas razões pelas quais os cientistas enfatizam o sódio e o potássio quando investigam a atmosfera de um planeta. Para começar, os espectros de potássio e sódio são visíveis à luz óptica. Esses dois minerais são facilmente encontrados em observações da atmosfera do exoplaneta. Quando suas descobertas são obtidas em comprimentos de ondas óticas, sua ausência ou presença nos ajuda a concluir se neblinas ou nuvens estão presentes na atmosfera de um exoplaneta. No caso do “Júpiter quente”, a primeira característica de absorção foi a do sódio. Na ausência de uma nuvem, a assinatura espectroscópica do sódio poderia ser totalmente detectada, porém, a evidência do potássio estava completamente ausente.
https://exoplanets.nasa.gov/exoplanet-catalog/5152/wasp-96-b/
WASP-62b: um planeta raro
Se você perguntar a qualquer astrofísico ou pesquisador, eles irão dizer que planetas sem nuvens são uma descoberta rara. Na verdade, os astrônomos avaliam que os exoplanetas reivindicam sete por cento da contagem total. Você sabia que o único e primeiro exoplaneta foi descoberto no ano de 2018? WASP-96B, classificado como “Saturno quente”, também tem uma atmosfera límpida assim como “Júpiter quente”. Bem recente essa descoberta, né?
Atmosferas sem nuvens podem ajudar a analisar profundamente
Os astrônomos acreditam que os exoplanetas que apresentam atmosferas sem nuvens podem ajudá-lo a descobrir sua formação. Isso significa que você poderá descobrir melhor como eles foram formados. A raridade desses exoplanetas indica que algo muito único está acontecendo, ou, eles podem ter se originado de uma maneira única diferente dos outros planetas. Uma atmosfera limpa também ajuda a estudar a composição química de um planeta. Portanto, isso significa que os pesquisadores podem descobrir facilmente o que constitui o planeta inteiro. Com novas invenções como o Telescópio Espacial James Webb, haverá muitas oportunidades melhores para entender ainda mais o gêmeo de Júpiter. E então, para quem você vai contar essa descoberta surpreendente?
